谭慎平熟知段瑞好色的性子, 朝厨房的方向瞅了两眼，南山寺之前出过事儿，往回后山的住宅只有圆成师傅一人守着，如今却是多了好些和尚，各个岔口都有巡逻, 厨房更是人多之地, 他忍不住提醒段瑞道，“今时不同往日, 到处是人，传到你二叔耳朵里，没有你好果子吃。”
段瑞森然抿了抿唇，他二叔耳提命面不准惹事, 若听说他在南山寺闹事, 把他送走是早晚的事儿, 谭慎平倒是给他提了个醒，却也让他心下烦躁，不耐的拍了拍谭慎平肩头, “罢了罢了, 我随口说说, 继续来，赢个几百两银子，再买两个丫鬟回来伺候。”
同坐着的还有几人，都是平日玩得好的，闻言，几人哈哈笑了起来，物以类聚人以群分，书院管得严，在京城小馆赌钱天儿热不说还容易遇到熟人，南山寺则不同，树木成荫，天气凉爽，打着礼佛的名义，家里人支持，吃喝嫖赌些时日，回到家里，不仅不挨骂，还会得来称赞。
段瑞提起这个地方，几人立即同意了，南山寺，环境清幽，天气凉快，再是个好地方不过，再过两日回京城去了避暑山庄，那儿到处是皇亲贵胄，再混都得忍着，趁着这两天，玩尽兴了才行。
宁樱和金桂端着食盒出来时，那帮人还在，围着桌子，神色激动，联想谭慎平的性子，宁樱大概知晓他们在做什么，低着头，提醒金桂别说话，她不想招惹一群纨绔，谭慎平扶不起，谭慎衍少了威胁，倒是件好事，母强子弱，这话倒是不假，胡氏精于算计，奈何儿子不争气，抢了谭慎衍的世子之位又能如何，立不起来照样没用。
情场失意赌场得意，段瑞运气好，一会儿的时间就赢了一百多两，谭慎平输得多，暴躁的拽了拽胸前的衣襟，不经意抬头，眼角瞥到抹淡黄色的身形，他记性不好，长这么多，记得最清楚的也就谭慎衍推他入池的那件事，再者就是韶颜胡同遇着的宁樱了。
那个敢对段瑞动手的人，胆子着实大，被轻薄了脸上除了愤怒没有一丝羞愧，神色坦然镇定，望着他的目光极为复杂，好像两人认识许久似的，没想到，那竟然是自己未来的嫂子，谭慎衍的手段他是见识过的，段瑞哪是谭慎衍的对手，没几日就被送去书院，叫苦不迭，他却时刻关注着铺子的动静，铺子开张的时候谭慎衍去了，茶水生意甚好，平日乞讨的叫花子，挑事的地痞都不敢去那间铺子生事。
那是他大哥的妻子，谁敢招惹她？
谭慎平从胡氏的嘴里听到些宁樱的事儿，不过都是不好的，胡氏去宁府做客被宁樱落了面子，回到府，胡氏将心爱的一套茶具都摔了，骂宁樱和谭慎衍私相授受，珠胎暗结，否则，怎么可能入得了老侯爷的眼。
他赞同胡氏的说法，但不敢认同她所做的，如果谭慎衍珍视宁樱，胡氏该讨好巴结才是，宁樱是老侯爷挑中的孙媳妇，哪会由胡氏踩两脚。
纵然这么久没见过宁樱，他不知为何一眼就认了出来，她身量拔高了些，身子发育开了，白皙的脸蛋精致动人，穿了身淡黄色的拖地长裙，如炎热夏季里的冰镇酸梅汁，冰凉清爽，他目光一滞，在段瑞抬头时下意识的挡住了他的目光，“继续来，我不信你运气会一直好。”
段瑞看他输得脸都红了，心情大好，“看我赢得你身无分文怎么求我。”段瑞拉着他手臂，吆喝道，“爷赢了钱，请你们去怡红院快活几日。”
谭慎平讪讪一笑，看淡黄色的长裙消失在不远处的小路上，树木斑驳，挡住了她的身形，谭慎平松了口气，谭慎衍去了边关，谁动了宁樱，谁都活不了，谭慎衍有多暴戾，他再清楚不过。
绕过林荫小路，宁樱遇着宁静芸出门，宁静芸明面上安分了许多，哪怕是她也瞧不出宁静芸心底的真实想法，江山易改本性难移，她不信宁静芸心甘情愿低头，她唤了声姐姐，听宁静芸道，“我有事儿想和你说，陪我走走吧。”
宁静芸本就生得好看，如今添了份温婉贞静，气质如兰，这等气质，入伯爵公侯府都是配得上的，可惜，为人表里不一，说话行事难免会露馅，宁樱把食盒交给金桂，“你先回吧，我陪五小姐转转。”
炎热的阳光透过茂密的树丛在木板梯上投下点点斑驳，光影随风攒动，宁樱随手摘了朵不知名的花儿，径直问道，“姐姐想说什么？”
宁静芸没吭声，身后的丫鬟不远不近的跟着，绕着木梯转到一处竹林，竹叶沙沙作响，她才开口道，“娘说让吴妈妈随我去昆州，可山高路远，一去不知什么时候才会回来，我看得出吴妈妈不喜欢我，不想强人所难，你劝娘把吴妈妈留下吧，听说昆州日子清苦，我不愿意连累他人。”
宁樱挑了挑眉，手轻轻搓着花茎，轻声道，“你是不想连累人，还是不想被人管束，吴妈妈不喜欢你是事实，可娘的意思，吴妈妈不敢忤逆，她知道自己向娘开口，娘一定不会勉强她，但她没说，姐姐好好想想吧。”
吴妈妈是心疼黄氏，宁静芸没有厉害的人管束着，怕又会起幺蛾子，离得远，黄氏想插手也鞭长莫及，吴妈妈是为了黄氏考虑，顿了顿，宁樱又道，“姐姐若是不想吴妈妈在昆州跟着，好好表现，娘认为你足够明事的时候，就不会过问你的事儿了。”
竹林蚊虫多，耳边嗡嗡的声音，宁樱听得蹙起了眉头，但听宁静芸道，“你可知我为何不愿意继续在清宁侯府待下去吗？”
宁樱心底冷笑，贪慕虚荣，阿谀奉承，程云润没了世子之位，且落下残疾，宁静芸是傻子才会继续留在清宁侯府，但是看宁静芸好似自己的说法，宁樱故作疑惑的摇了摇头，“不知，难道不是姐姐想明白了吗？无媒苟合，姐姐不会不懂其中利害。”
宁静芸看宁樱面色波澜不惊，脸上没有一丝鄙夷，轻蹙了蹙眉，如实道，“他没了世子之位，落下残疾不是我离开的关键，还记得前年来南山寺，一帮黑衣人闯进房间的事儿欲掳人的事儿吧，背后始作俑者是他，他说是真心喜欢我，存了娶我的心思才会出此下策，只是没想到，他会遇到杀伐果决的谭侍郎，他被关在刑部，过着生不如死的生活，随后被丢到京外荒山，残疾就是在刑部监牢落下的，你可知，在刑部监牢，他除了落下残疾，还遭遇了什么？”
宁静芸嘴角噙着淡淡的笑，宁樱却心突突一跳，“还有什么？”
“他的饭菜被人下了毒，一辈子都不会有子嗣，他一直不清楚，后来才知道的，重新回到清宁侯府，他性情变了许多，多温润如玉的人，遭遇了一些事情后，性子变得残暴乖张，起初，他待我好，慢慢，就变了，开始动手动脚。”明明是她自己的遭遇，宁静芸说起来像是旁观者，“你从贫穷到富裕，经历过最无助的生活，生活再惨都比不过你在庄子的时候，所以你无惧，而我不同，我锦衣玉食，娇养着长大，于我来说，没什么比身份地位更重要，而程公子，什么都没有，我还年轻，凭什么陪着他耗下去，连个正妻的名义都捞不到。”
宁樱心下哼了声，她可没忘记是宁静芸自己跑去清宁侯府为妾的，她不会不知道程云润腿疾之事袭不了爵位，明知是火坑还往里边跳，是报复黄氏不成？
“姐姐想说什么，直接开口吧。”宁静芸铺垫了这么多，不可能只为和她感慨而已。
宁静芸轻抿着唇，继续道，“娘说我小时候乖巧懂事，最喜欢围着你转，小时候的事儿我记不得了，娘在我记忆中也是模糊的，我只是记得很小的时候，我追着娘，求她带我一起离开，娘不肯，你可能不知道，娘走后，我病了很久，那时候我还住在梧桐院，爹常常不在府里，奶娘请王大夫给我看病，大半年身子才调养好了......”
不远处的大树后，穿着暗色富贵花开图案缎裳的妇人听着这话，步伐微顿，迟疑的停了下来。
“很长的一段时间里我常常梦到被人抛弃了，丢在一个陌生的地方，这个梦，到搬去荣溪园才好了，祖母待我真的好，好吃好喝紧着我，请了夫子细心教导，若不是靠着祖母，我或许早就死了。”约莫触动心事儿，宁静芸眼眶一红，声音变得沙哑起来，“我想，有朝一日，我一定要站在更高处，让所有人都仰望我，听说你和娘回来的时候，我心里是窃喜的，我想，我会让她后悔当初，后悔把我留下......”
“只是没想到，留给我的是嘲笑，六妹妹，我从小学四书五经，诗书礼仪，琴棋书画，你呢，平心而论，你真的配得上谭侍郎吗？我知道你对苟志存着希冀，在娘跟前说了苟志很多好话，我心里纳闷，你看好苟志，为何要嫁给谭侍郎，而我，拼了命的想找个自己配得上的人家，最后只有沦落到嫁给一个七品知府。”
风起了，卷起了地上的落叶，宁静芸声音不高不低，却让黄氏身后的吴妈妈打了个激灵，伸手拉黄氏的衣袖，没想到宁静芸这时候还想着攀高枝，看黄氏神色怔忡，吴妈妈心知不好，宁静芸去昆州是早就商量好了的，苟志满心欢喜期待后，若生了变化，如何对得起人家？
她张了张嘴，看黄氏泪眼婆娑的转过身擦拭着眼角，示意她别开口，吴妈妈心酸，忽然想起一个故事了，天寒地冻，一个乞丐快冻死了，经过的书生瞧见了，心生慈悲，道，“看你可怜，我替你画幅画吧。”
书生擅长丹青，画的画栩栩如生，十里八乡慕名而来的人数不胜数，书生却是个不贪慕名利的，他的画价值千金，只给有缘人，等他画完一幅画，墙角的乞丐已经没了气息，而书生身上裹着厚厚的棉袄，怀里温着手炉子。
给的再珍贵，不是乞丐想要保暖的衣衫，都没用，雪中送炭才是救人所急，雪中赠梅，不过锦上添花，黄氏掏心掏肺的为宁静芸，或许都不是宁静芸想要的，宁静芸想要的是身份地位，而黄氏为她谋划的是举案齐眉的夫妻生活，追求不同，分歧才会这般大。
她轻叹了口气，而前边，宁静芸和宁樱朝着湖泊的方向走了，看不清人影了，吴妈妈才叹气，“太太别想多了，一辈子那么长，身份地位可以自己挣，老奴瞧着苟少爷他日定能平步青云。”
黄氏身子一歪，差点摔了下去，吴妈妈眼疾手快的扶住她。
“妈妈没明白静芸的意思，这些年是我对不起她，当年那个绕着我活蹦乱跳的小姑娘长大了，是我的错。”黄氏身形一歪，跌坐在地上，宁静芸日日陪在她身边，她如何看不出宁静芸有自己的心事，她忽然想起她和宁伯瑾的亲事来，这门亲事是她爹为她求来的，她以为宁家不会答应，黄家只有她和她爹，人丁单薄，而且，她爹不过是军营的百户，那时候的宁国忠已经是正四品了，没想到，宁家同意这门亲事了，她担心宁家瞧不上她，起初不乐意，她爹告诉她，“澄儿啊，你年轻，有的事儿不懂，这人往高处走水往低处流，上了年纪，情爱都如过眼云烟，手中唯有权势才是保障，好比你爹，别看手底下有人，可上边人一句话就能要了你爹的命，不想被人害死，只有往上爬，爬到别人不敢轻易加害你的地步，宁家百年世家，根基深厚，正四品的官算不错了，在京城，嘲笑奚落你的人不敢太过。”
黄氏清楚她爹话里的意思，她娘死后，周围邻里街坊对她没个好脸色，更甚至说她是克父母的，还有小孩明目张胆的朝她扔石子，她气不过，找上门理论，久而久之，名声不太好，也养成了她眼里揉不得沙子的性子，自己不坚强，谁能护着你？
宁静芸的一番话勾起了她诸多往事，或许，宁静芸的追求没错，求仁得仁，她能说什么？
吴妈妈扶着她，劝道，“太太别想多了，老奴瞧着五小姐心境不够开阔，身份再高，整日闷闷不乐有什么用？高门主母哪是那么容易的？”
许久，黄氏才慢慢站起身，回望了眼青葱的竹林，神色悲伤道，“走吧，我们回了。”宁静芸是想和宁樱换亲，宁樱不看重对方的家世，只注重对方的品行，而宁静芸却是只看对方的身份地位，黄氏步履缓慢，吴妈妈侧目望着她，不知她心里在想什么。
和宁静芸饶了圈，宁樱听得最多的就是宁静芸的自怨自艾，宁静芸说她记不住小时候的事情了，可形容黄氏离府后的那段凄惨日子可绘声绘色，孤女留在府里无人照看，宁静芸受人冷落，吃些苦头是在所难免的，宁樱不能说什么，但她认可宁静芸的做法。
就吴妈妈和秋水说，黄氏也是想过带宁静芸离开的，只是两个女儿都走了，恐外人说三道四，黄氏逼不得已才带了她，换做她是宁静芸，哪怕遭所有人冷眼也不会妥协，黄氏留给宁静芸的人都是心腹，宁静芸看不明白，她们还看不出来？三房的主母和嫡小姐刚离开，若留下来的嫡小姐有个三长两短，光是外人的猜测就能把宁府推向风口浪尖，宁国忠是万万不会见死不救的。
身边人照顾自己几年，宁静芸任由老夫人把她们发卖却无动于衷，就宁静芸所说是她无能为力，换做她，拼了全力也会护着她们，上辈子，她后悔的就是让秋水出门遭了人算计，后来被黄氏的死打击得一蹶不振，后来，很多时候她都在想，如果秋水没出门就好了，就不会死，对于未知的死，她们无法预防，但是宁静芸是冷眼瞧着那些人被发落出去而没说一句话的。
黄氏让人到处找当初宁静芸身边服侍的人，宁静芸如何忍心不帮忙说话的情形，她们心里是存着怨恨的，黄氏想让她们再回来伺候宁静芸，那些人都不乐意，黄氏心里过意不去，把她们安置在田庄或铺子，将来也算衣食无忧。
其中两个丫鬟被卖进青楼，生不如死，忠心伺候自己的人都能冷眼瞧着她们去死，宁静芸怎么可能是个善良的？
如果这种算善良，只能说宁静芸为了达到自己的目的可以不择手段。
回到屋里，吴妈妈说黄氏不舒服睡下了，宁静芸茶饭不思，守着吴妈妈打听黄氏的病情，一脸担忧，“娘没事儿吧，是不是哪儿不舒服，寺里没有大夫可如何是好。”
吴妈妈望着宁静芸的目光有些复杂，没有抽回自己的手，温声解释，“约莫是昨晚吹了风受了凉，吃过药了，五小姐不用担心。”
宁静芸这才松了口气似的点了点头，缓缓道，“那娘好好休息，我不打扰她了，娘醒了，吴妈妈记得告知一声，我过来陪娘说说话。”关切之情溢于言表，宁樱挑了挑眉，看吴妈妈很受用，没有多说，宁静芸和她说的还有层意思，她心里明白，但是不愿意说破，高山流水，门当户对，宁静芸认为她配不上谭慎衍。
持有这种看法的人不计其数，上辈子，那些人说的话比宁静芸直白多了，她想不在意都不行。
黄氏病了，连着两日都没去寺里，宁静芸搬去照顾黄氏，寸步不离，母女两关系好了很多，宁樱打心眼里为黄氏高兴，不管宁静芸是真的改好了，还是别有用心做给黄氏看，只要能让黄氏开心比什么都强。
吴妈妈因着宁静芸的举动对宁静芸好了许多，常常在宁樱跟前叹气，宁樱哭笑不得，宁静芸没改好的时候吴妈妈气得跳脚，如今安分守己了，吴妈妈又唉声叹气，宁樱打趣她不知怎么才能让她开怀大笑。
回到宁府，府里空落落的，大房二房去避暑山庄了，宁国忠仍不见回，老夫人在荣溪园，日子甚是无聊，回的当天，她们给老夫人请安，见着宁静芸，老夫人满脸不可置信，反应了好一会，脸上才扯出了一丝看似温和的笑，“静芸也回来了，好好好，那种人家，哪配得上你？”
宁静芸态度礼貌而疏离，福了福身，稳稳的站在黄氏身侧，笑看着老夫人道，“这会儿才来给祖母请安，望祖母不要气静芸才是。”
老夫人笑着摆手，招宁静芸到跟前说话，府里空荡荡的没个人影，往回三房的人都在，她虽然甚少走出荣溪园，好歹时不时会有人来看望她，给她请安，在屋里也能感受到府里热闹的气氛，去年还有宁国忠陪着，今年却是一个人影都没了，她闷得慌，宁娥病好就回卓府去了，卓府三天两头闹，宁娥拿捏不住卓高德了，掌家的权利又被卓威媳妇夺了去，宁娥也不怎么回来。
如今宁静芸回来，她算找着说话的人了，脸上的笑真心不少，而宁静芸却没有动，转身看向黄氏，“娘，祖母该休息了，我们先回吧，之后再来给祖母请安。”