伴随着人生阅历的增加，谢非的电影越发成熟。
从《我们的田野》中的理想主义到《本命年》的生命底色，谢非对人性与社会的认识更进一步，而到了《黑骏马》时，他更是返璞归真，重新回归到诗意的精神家园。
1986年至1987年，谢非在美国南加州大学电影学院做了一年的访问学者。开阔眼界之余，他也开始认识到人性的复杂性和事物的多面性。
回国之后，谢非迎头碰上了市场经济和文化转型，文学界和电影界的创作也都开始聚焦这种社会变革。谢非反思，自己前两部作品的人物形象过于单薄，他开始深入挖掘更为丰富真实的人性。
于是，谢非将柳恒的小说《黑的雪》搬上银幕，即1988年的电影《本命年》。
影片展示了个体户青年李慧泉苦恼而又无意义的生活，刻画了一出丧失理想和信仰后的人生悲剧。谢非想以此“为一代青年立传”，表现社会变动在城市普通人身上的反映与社会价值观的变化。
与《我们的田野》相比，《本命年》同样将镜头聚焦在年轻人身上，也同样是对真诚、理想和美的呼唤，但泉子无意义死去的灰暗结尾却与《我们的田野》中的理想主义截然不同。
这种客观冷峻的呈现，恰恰表明了谢非对生活的认识更为清醒和成熟。
另外，演员江文，摄影师肖封（章艺谋的同学）、录音师武凌（田庄庄、江文的影片都由她录音）等“第五代”青年影人的加入，也使这部电影颇具几分现代色彩。
此后，谢非继续着自己对人性的思考，拍摄了《香魂女》（1993年）。影片表现了一个复杂的女性形象，在她身上，既折射出华夏农村妇女命运的不幸，展示了她们纯洁、辛勤和坚强的本色，同时也对她们的愚昧与不觉醒进行了温和的批判。
1993年2月，电影《香魂女》和《喜宴》在第四十三届柏林国际电影节上同获金熊奖。相比之下，黎安的《喜宴》更多是站在西方价值观的立场上，对文化的包容性进行肯定，而谢非的《香魂女》则更多地表现为东方乡土社会对于精神文化观念缺失的集体无意识的批判。
《香魂女》还获得1993年度政府优秀影片荣誉奖、美国芝加哥电影节最佳女演员奖、香江金像奖十大华语片奖，以及1999年法国亚洲电影节公众大奖等殊荣。
20世纪90年代，急速发展的华夏社会被卷入风起云涌的商业化大潮。
谢非拍摄速度虽然减缓，却仍于困顿中另辟蹊径。
他以少数民族故事为切入点，试图通过别样的风俗继续探讨人性，呼唤理想主义——根据章承志同名小说改编的《黑骏马》（1995年）便应时而生。而作家梁小声说，选择拍摄《黑骏马》，本身就是一件非常悲壮的事。
这部电影就像一首赞美辽阔草原之母的抒情诗，影片中带有神奇色彩的黑骏马，悠长婉转的牧歌，广袤无边的草原，都成为蒙古族人精神的一种表征。男主角回到成长的草原，完成了一次心灵的返乡之旅，也得以寻回遗失的人伦温情。
在以索米娅等人为代表的“草原游牧文化”和白音宝力格为代表的“现代城市文化”的二元对立中，谢非试图复归人类的精神家园。电影温柔敦厚的影像，也成为“第四代”诗化镜语的极佳样本。