贞观二十二年（648年）正月初八，李世民作帝范十二篇给李治，是希望这些治国之道能对李治将来治国有所帮助。这十二篇帝范各篇名是《君体》、《建亲》、《求贤》、《审官》、《纳谏》、《去谗》、《戒盈》、《崇俭》、《赏罚》、《务农》、《阅武》、《崇文》。
李世民对李治说：“修身治国之道全在这十二篇帝范之中，待到朕逝去，也能安心了。你总说你不敌朕的万分之一，却不知，朕并非你学习的典范。自朕即位以来，过失不少。锦绣珠玉不断，大兴土木修建宫室，游幸四方，使各地供给烦劳，因好猎也曾劳命伤财。但大唐江山，是朕在马背上打下来的，颠覆了前隋更为糟糕的朝代，创业的功绩盖过了朕的过失。功大于过，才会让百姓没有了怨言。而你，却是处在太平盛世，守业之中，你若无功于百姓，或是功不及过，百姓便会怨声载道。江山，失之容易得之难，创业虽难，却守业更难。没有了创业的功绩，你要如何有功于社稷，才能让百姓之心向着你？望你千万不要忘记，越是太平盛世，越需要你的兢兢业业，为民着想，才能守住这得来不易的大唐江山。”
武媚在一旁听着，心有所悟。此时她并不觉得这些东西对她有用，只是单纯的记在了心里。
此时，武媚的劫难也在一步一步的发生着。
民间的谣言，终究形成了一定的影响力，连朝中的大臣都已经开始向李世民上奏折，提起“女主武氏”的谣言。
只是，李世民用怪力乱神之说，平定了朝中的不安。
一切还远远不止这些，高阳公主与巴陵公主也从未放弃寻找武媚的破绽，并且是足以让李世民无法维护的破绽。
正月初九，中书令兼右庶子马周终因长年的消渴症（如今的糖尿病）到了油尽灯枯之时。尽管之前李世民按照药王孙思邈留下的书亲自为马周调制药物，又让太子李治亲自询问病情，但终究没能留住马周。
马周离世时，才四十八岁。他的离世，让李世民很是悲痛。
这时候，徐惠想出了一个办法：“陛下如此想念马周，何不让袁天罡施以方士之术，让马周显现身影于陛下？”
李世民心想着：“你不知道朕原本从来就不相信怪力乱神之说吗？你是真想为朕排忧解难，还是另有所图？朕姑且先将计就计，看看你到底能耍出什么把戏来。”
李世民道：“嗯，这倒是个不错的办法。马周善于陈述奏进，深识事理，所陈述的事情没有不切中要害的，朕一会儿见不到他，就十分的想念。”
次日，李世民召见了袁天罡：“爱卿可否能施以法术，让马周现身于朕跟前，朕很是想念他。”
在一旁的徐惠心想：“只要你相信有鬼神之说，有关预言的事情，让你相信也就不难了。”
武媚和袁天罡却都很惊讶的望着李世民，因为他们知道，李世民向来都不相信怪力乱神之说。李世民相信袁天罡的，只是对星象的观察，对时局加以理论的推测。有关袁天罡的一些阴阳学说，李世民只是不抱反对意见，却并未从心里赞同。必定世人相信者众多，只要不离谱，李世民也就不加以阻止了。他更相信吕才的无神论，命运是掌握在自己的手中，而非是命中注定一说。
李世民怒斥袁天罡：“你还愣着做什么，赶紧施法，让朕与马周见上一见。”
袁天罡惊讶：“啊？”
李世民道：“啊什么？你敢抗命？”
袁天罡低下头：“不是，臣需要准备一下。且现在是白天，马周的魂魄无法显现。待到晚上，晚上子时，臣准备妥当了，再让马周现身。为了今晚能让陛下看见马周，臣先去准备了。”
袁天罡一路走着，一路想着：“皇上是怎么了？以前跟他讲命理之说，他还常用吕才的理论与我辩论。如今竟然因为马周的死，开始相信世上有鬼了。是因为上了岁数了？还是因为过于的悲伤？只是，今晚怎么办？我上哪里去找一个马周来与皇上相见呢？”
袁天罡回到府中，在屋里来回的走着，心想：“我若是找一个假的鬼魂装扮成马周的样子，让皇上揭穿了，必是欺君之罪。我若不找个假鬼魂出来，又是抗旨不尊之罪。这可如何是好？横竖都是死罪。我直接去告诉皇上，这世上根本没有召魂之术？不好，我一直都对皇上说命理学说，皇上说不定会说我是隐藏本领，也是欺君之罪。还是找个假马周装成鬼魂，如果皇上不揭穿我，还有一丝活命的机会。”